노후를 위협하는 치매 여러 가지 정보

노후를 위협하는 치매 여러 가지 정보

치매는 후천적으로 기억, 언어, 판단력 등의 여러 영역의 인지 기능이 감소하여 일상생활을 제대로 수행하지 못하는 상태를 의미합니다. 치매에는 알츠하이머병이라 불리는 노인성 치매, 중풍 등으로 인해 생기는 혈관성 치매가 있습니다. 이밖에도 다양한 원인에 의한 치매가 존재하고 있습니다. 오늘은 치매란 무엇인지 함께 알아보겠습니다.

치매 원인

치매의 원인은 전반적인 뇌 기능의 손상을 일으킬 수 있는 모든 것이 원인이 될 수 있습니다. 흔히 알고 있는 알츠하이머병은 원인 미상의 신경퇴행성 질환으로, 전체 치매의 50~60%를 차지합니다. 뇌의 혈액순환 장애에 의한 혈관성 치매가 20~30을 차지합니다. 나머지는 기타 원인에 의한 치매입니다. 알츠하이머병은 두뇌의 수많은 신경세포가 서서히 쇠퇴하면서 뇌 조직이 소실되고 뇌가 위축되는 질환입니다. 이 질환의 원인은 명확하게 밝혀지지 않았다고 합니다. 혈관성 치매는 뇌 안에서 혈액순환이 잘 이루어지지 않아 서서히 신경세포가 죽거나, 갑자기 큰 뇌혈관이 막히거나 터지면서 뇌세포가 죽으면서 발생하는 치매를 의미합니다.

 

치매는 일반적인 건망증과는 다릅니다. 건망증의 경우, 일상적인 생활에 크게 지장을 주지 않습니다. 치매 환자는 기억력 감퇴뿐 아니라 언어 능력, 시공간 파악 능력, 인격 등 다양한 정신 능력에 장애가 발생함으로써 지적인 기능의 지속적 감퇴가 일어납니다. 가장 흔한 증상의 하나로 물건의 이름이 쉽게 떠오르지 않아 머뭇거리는 명칭 실어증이 있습니다. 그리고 시공간 감각 또한 떨어지게 됩니다. 치매 초기 증상에 가장 먼저 나타나는 증상으로 사물의 크기와 거리를 가늠하는 능력이 떨어지고 길을 잃고 헤매기도 합니다. 초기에는 낯선 곳에서 시작해서 점차 증상이 진행되면, 자기 집도 못 찾는다거나 집 안에서도 헤매기도 합니다. 그리고 계산 능력이 떨어져 이전에 잘하던 돈 관리를 못 하게 된다든지, 성격과 감정, 입맛에도 변화가 나타나기도 합니다. 매우 꼼꼼한 성격이었는데 과거와는 반대로 대충 일 처리를 한다든지 전에는 의욕적이던 사람이 매사에 무관심해지기도 합니다. 특히 우울증이 동반되는 경우가 많고 수면 장애가 생길 수도 있습니다. 잠을 지나치게 많이 자거나, 반대로 불면증에 시달리기도 합니다. 갑자기 좋아하던 음식이나 입맛이 크게 변하기도 하기 때문에 이럴 경우 치매를 의심해 봐야 합니다. 맛과 식욕을 조절하는 두뇌의 부위가 질병으로 인해 손상되면 입맛에 변화가 생길 수 있습니다.

치매 진단

치매의 진단은 환자와 보호자를 통해 간단한 병력을 청취하고 간단한 선별 검사를 시행하여 인지 능력을 평가하게 됩니다. 이를 통해 치매가 의심되면 정밀 검사를 시행합니다. 인지 능력이 실제로 저하되어 있는지를 진단합니다. 정밀 검사는 환자의 인지 능력을 같은 연령, 학력, 성별의 정상 군과 비교하여 얼마나 저하되어 있는지를 신경 심리 검사를 통해 확인하는 것을 말합니다. 정밀 검사에서 환자의 인지 능력이 저하된 것이 확인되면 치매라 진단할 수 있습니다. 치매의 원인을 찾기 위한 혈액 검사, MRI 등을 시행합니다. 이 검사를 통해 치매의 원인이 확인되면 원인에 맞는 치료를 진행합니다. 치매는 임상 경과의 원인에 따라서 매우 다양한 양상을 보입니다. 일부 치매의 경우에는 적절한 치료를 받으면 이전의 상태로 돌아갈 수 있습니다. 하지만 치매 환자의 대부분을 차지하는 알츠하이머병은 인지 기능 장애가 서서히 일어나서 점차 증상이 심해져서 호전을 기대하기는 어렵습니다. 악화를 방지하는 것이 치료의 목표가 되어야 합니다.

치매 증상

치매의 증상과 종류는 다양합니다. 현재까지 발생 원인이 확실히 규명되지 않았고, 모든 질환은 예방이 최선이고 치매는 다른 질환에 비해 예방효과가 좋습니다. 따라서 미리 예방하는 것이 중요합니다. 평생 꾸준히 해야 할 것은 규칙적인 운동, 인지 활동, 건강한 식단입니다. 40대부터는 혈압조절, 당뇨 예방, 비만 관리와 같은 혈관 위험인자를 잘 관리해야 합니다. 또한 청력 손실 예방도 중요하고 그 외에 치매 위험인자인 우울증, 흡연, 음주에도 주의를 기울여야 합니다. 신체 전반의 건강 유지도 중요한데 이는 신체적 허약과 치매 발생이 밀접하게 연관되어 있기 때문입니다. 꾸준한 운동은 뇌세포의 성장인자 분비를 활성화하고 여러 기전으로 뇌의 노화를 예방하는 효과가 있습니다. 운동은 전신 운동을 추천하고 통증 등 제한이 있다면 개인에게 맞는 운동을 힘이 들 정도로 하는 것이 좋습니다. 식단은 치매 예방에 효과가 있는 것으로 알려진 콩, 채소, 등 푸른 생선, 올리브 오일을 충분히 섭취하고 육류 섭취를 최소화해서 건강한 식습관을 가져야 합니다. 또한 염분 섭취를 제한하고 탄수화물을 균형 있게 섭취해 혈압과 당뇨를 예방하는 것도 중요합니다. 일반적으로 권장되는 것은 두뇌 회전을 많이 시킬 수 있는 놀이나 독서입니다. 두뇌활동을 하면 기억력과 관련 있는 뇌 영역의 크기가 커지고 뇌세포 사이의 연결도 늘어날 수 있습니다. 건전한 수준의 카드놀이나 게임과 같은 종합적인 인지 능력을 요구하는 놀이가 건망증을 예방하는 데 도움이 됩니다. 신문이나 책을 읽고 글을 쓰는 것도 효과적인 예방법입니다. 수면도 치매와 관련이 있는데 수면 부족과 반대로 과도하게 수면을 취하는 것도 치매 발생 위험을 높입니다. 수면 부족은 기억력을 떨어뜨릴 수 있고 과도하게 잠에 집착하면 오히려 불면증이 생기고 수면제에 의존할 수 있습니다. 따라서 적당하고 충분한 수면을 취하는 것이 좋습니다.